火箭在主场以117-95大胜老鹰，算是从之前输给湖人的连败中走了出来。其实输湖人也正常，最近湖人势头不错，12场比赛赢下11场。而且湖人持球点又多，东契奇爆炸输出外线活火力凶猛，火箭确实打不过。而这场比赛也是硬碰硬的较量，不过老鹰相比湖人，是火箭不怕的对手。虽然老鹰此前正处于11连胜的火热状态，但火箭把他们打得毫无还手之力。根本原因在于，老鹰引以为傲的打法，他们也缺乏顶级控卫，就依赖锋线群体的冲击力和多点开花。而这恰恰是火箭更擅长的领域。
因为两队都没有真正意义上的强力组织后卫，都靠锋线天赋和身体对抗吃饭，但火箭的锋线配置在质量和深度上明显高出一筹。这场胜利的关键转折点，是主教练乌度卡终于将谢泼德提上首发阵容。这调整立竿见影，整个火箭仿佛被激活，所有球员都找到了更舒服的节奏和角色。这个赛季至今其他对手针对火箭的防守策略已经形成固定套路：放空阿门的投篮，限制他的突破路线，同时用大中锋沉在禁区协防，迫使申京和阿门在进攻端陷入尴尬。防守端则针对杜兰特进行高强度夹击，一旦杜兰特在中线或高位接球，就立刻包夹封堵传球路线。
火箭缺少另一个可靠的持球发起点和中转站，导致大量失误和进攻停滞。谢泼德正是破解这一难题的刚需型球员。他的防守确实有些回合容易被点名单打，但谢泼德的存在却极大拉开了空间，清空了场地一侧，让杜兰特和小贾巴里史密斯获得更多一对一单打机会，对手不敢轻易夹击杜兰特。同时，当杜兰特被包夹时，谢泼德能迅速接球、冷静分球或自己出手，保持进攻的连续性。今天老鹰虽然没有像湖人那样疯狂无限夹击杜兰特，但也多次尝试包夹，结果几个关键回合都被谢泼德轻松化解。他的传球视野、出手果断和外线威胁，让火箭的半场进攻从以往的单一依赖杜兰特持球，变成了多点开花、流畅运转的体系。
乌度卡对后卫球员的使用态度一直令人费解。他似乎偏爱摆出四锋线+中锋的肉搏阵容，让杜兰特大量持球攻坚，一旦输球就临时把谢泼德拉回首发反弹，赢球后又很快将其雪藏到替补席。这种反复无常的操作，让人很难理解。22年乌度卡执教绿军，就是让斯玛特持球，场上就摆一个后卫，让双探花等球，结果被科尔爆锤。现在乌度卡还是不吸取教训，如果他继续坚持这种复古肉搏篮球，火箭在季后赛很可能止步首轮。而且数据显示，谢泼德在场时，火箭的防守强度没有明显下降，而进攻效率却出现质的飞跃，助攻数激增，失误减少，投篮选择更合理。
赛后杜兰特在接受采访时直言不讳地表达了对谢泼德首发的认可：“谢泼德首发打得非常出色，我们的外线终于多了一个真正的威胁点，能为全队创造更多机会。今天首发五个人都能持球、都能组织进攻，我们全场送出33次助攻。未来必须继续保持这种打法。”
杜兰特还特别提到伊森，他说不是说伊森不好，伊森在替补席提供强硬防守和篮板保护也很关键，但把他放在替补并不是降级，而是阵容最优解。杜兰特的表态很明确：他希望谢泼德继续首发，这场比赛的表现已经足够证明这一点。
从数据上看，这套阵容确实让球星们更高效。杜兰特全场15投8中得到25分，出手更果断、跑位更积极，持球时间明显减少，转而更多利用无球终结；小贾14投7中，三分8投3中，砍下23分9篮板，正负值+30领跑全场。他在谢泼德牵制防守注意力后，多次获得大空位三分机会。作为杜兰特加盟后最大受益者，小贾近三场比赛分别拿到22分8板、18分5板4助，今天又贡献23+9，状态火热。去年休赛期他与火箭签下5年1.22亿美元续约，新合同下赛季生效，年仅22岁的他正逐步兑现2022年准状元秀的天赋。投射精准、防守硬朗、本赛季场均15.6分6.8板，命中率46%，三分36%且场均2.1记，火箭这笔续约堪称血赚。
谢泼德的首发上位也让火箭的外线投射点达到3个可靠选项。今天火箭三分球30投14中，正是大胜的关键。解决火箭进攻瓶颈的核心，还是要靠外线火力，而不是一味强调内线硬凿和身体对抗。谢泼德在场时，申京能在高位更从容地持球分球，阿门能在底角或幽灵位穿插偷袭，整个进攻像一台精密运转的机器，节奏快、选择多、威胁大。此前对阵湖人的两场比赛，如果谢泼德当时首发，火箭至少有机会赢下一场。那两场比赛都是末节崩盘，缺少外线稳定输出和第二持球点是主要原因。若重用谢泼德，火箭的进攻多样性大幅提升，防守端依然保持强度，球队整体上限明显提高。
这场大胜更像是谢泼德向乌度卡证明：当他们用对人、用对阵容时，完全有能力打出统治级表现。乌度卡如果能坚持让谢泼德首发，辅以杜兰特、小贾、申京、阿门等核心的健康发挥，火箭在西部将更有竞争力。只有谢泼德才能最大限度激活小贾，现在史密斯和谢泼德的组合有点库里和汤普森的感觉了。他们外线站着，对手都不敢动，这两人实在太能投射了。今天第三节谢泼德连中2记三分，史密斯又来两记三分，分差直接来到21分，这两人同时发动投射时，火箭太强了，再加上一个更加合理的杜兰特，火箭这是海啸兄弟降临了。
